photo credit: Jorbasa Basel/Schweiz – Blick auf Grossbasel via photopin (license)
ロジャー・フェデラー（スイス）は、1981年8月8日、スイス バーゼルで、スイス人の父ローベルト・フェデラーと南アフリカ出身の母リネット・フェデラーの第二子、長男として誕生した。
両親であるリネット・フェデラーとローベルト・フェデラーは同じ職場に勤務するが、親しくなったのは、「テニス」。
父ローベルト・フェデラーが6才年下のリネット・フェデラーにテニスを教え、よく一緒にプレーをするようになったそうだ。
リネットはテニスを気に入り、結婚後はテニスクラブに所属。スイス・テニス協会バーゼル支部の役員として選手の育成に携わる。また、現在はATP 500の大会であるバーゼル「スイス・インドアーズ・バーゼル」にも関わっていた。
幼い頃のロジャー･フェデラーは、常に動き回り、「エネルギーがあり余っている」ほどの元気な子供だったようだ。
報道されているエピソードを読む限り、明るくまっすぐで負けず嫌いな、「ワルガキ」。悪ふざけが大好きで、テニス大会の待ち時間には木に登って遊んでいたという。
コートではラケットを投げ、わめいたり罵ったりという癇癪持ちで、幼少期のコーチには、「小さな悪魔」とも称されている。
球技を好み、当時からスイスで盛んであったサッカーにも秀でていた。
地元のサッカーチームにも所属し、ストライカーとして活躍。後にテニスとサッカーのどちらに専念するか選択を迫られるが、テニスを選んだ理由をロジャー・フェデラーは
「テニスは、自分でコントロールできるのがいい。すべて自分次第で、敗北をゴールキーパーのせいにしたりはできないしね。」
と語っている。
（写真上：スイス バーゼル、写真下：地元バーゼルで優勝を収めたロジャー・フェデラー）
テニスとの出会い
ロジャー・フェデラーは3才でラケットを握り、テニスを始める。母リネットがロジャー・フェデラーの才能に気付き、8才で母と同じテニスクラブ「オールドボーイズ・テニスクラブ」に入会する。
子供の頃の憧れの選手はボリス・ベッカー（ドイツ）、ステファン・エドバーグ（スウェーデン）、そしてピート・サンプラス（アメリカ）。
この3人は全て、ロジャー・フェデラーと同じく片手打ちのバックハンドだ。
1994年からは、スイス開催の大会でボールボーイを務めている。幼いフェデラーにとって、トップレベルの選手と接するよい機会となったはずだ。
ロジャー・フェデラーは、14才からスイス・ナショナル・テニスセンターの「テニス・エチュード」プログラムに参加する。
ローザンヌ郊外のエキュブランに位置し、公用語はフランス語。当時、ロジャー・フェデラーはフランス語が少ししか話せず、いじめられっ子だったという。
平日は親元を離れての生活。ロジャー・フェデラーは複数のインタビューで、「最初の半年はとても苦労した」と答えている。
そして、1997年、16才で学校を辞め、テニスに専念する。
ところで、ロジャー・フェデラーは、「テニス・エチュード」への参加も、学校を辞めることも、ロジャー・フェデラー自身が決断している。幼い頃、若い頃から重大な決断を自分で下す自立した姿は、現在のロジャー・フェデラーとも重なる。
コートではラケットを「あり得ないくらい投げ散らす」大の負けず嫌い。
コートを出ると、きちんとした言葉遣いをする行儀のよいティーンエイジャーであった。
ジュニア時代の成績
1997年 初のジュニア世界タイトル獲得
ロジャー・フェデラーは1997年、学校を辞める前の15才のとき、18才以下のスイス・ジュニアチャンピオンに浮上した。
同年5月には、イタリア プラートでジュニアタイトルを獲得。ロジャー・フェデラーにとって初の世界レベルのタイトルとなった。
1998年 ジュニア世界1位
そして1998年、ロジャー・フェデラーはジュニア界を席巻する。獲得した主な成績は以下の通り。
- オーストラリア ヴィクトリア・ジュニア選手権：優勝
- 全豪オープン・ジュニア：準優勝
- ウィンブルドン・ジュニア：優勝
- 全米オープン・ジュニア：準優勝
- フィレンツェ国際・ジュニア：優勝
- マイアミ オレンジボウル：優勝
オレンジボウルに出場した17才の若きロジャー・フェデラーは、髪を金髪に染めていた。後に、「ちょっと反抗期だったんだ。その後は赤毛にして、長髪にしたよ。」と語っている。
世界ジュニアチャンピオンとなり1998年末ランキングを1位で終え、ロジャー・フェデラー、17才にして、プロへの転向が実現する。
プロ転向直後の1999年、ロジャー・フェデラーはチャレンジャー・ツアー準決勝に進出し、続くATPワールド・ツアー、フランス マルセイユ「オープン13（ATP250）」でワイルドカードとしての出場を獲得する。
対戦相手は、大会第1シードのカルロス・モヤ（スペイン）であった。
写真1・2：1998年、ウインブルドン優勝を果たしたロジャー･フェデラー
写真3・4：1998年、オレンジボウル優勝時の「金髪」ロジャー･フェデラー
続く
【ロジャー・フェデラーの軌跡2】プロデビュー～グランドスラム初優勝
